Les bonnes familles… c’est souvent dans ce cercle social quelque peu oppressif que naissent les histoires les plus fascinantes. Entre devoir, convictions personnels et toutes ces passions profondes et refoulées au nom de la sacro-sainte vertu, il y a de quoi donner naissance à des drames humains complexes et déchirants. Ou, dans le cas de l’affaire en question, une suite logique menant à un dénouement logique. C’est d’un œil amusé accompagné d’un sourire moqueur qu’Esther assistait à l’étrange scène qui se jouait en pleine rue.

Tapage bruyant mais singulier, suffisamment insolite par attirer autant de curiosité que de méfiance. En tout cas, il était difficile de ne pas pouffer en voyant ce grand dadais se faire secouer comme un prunier par cette dame aux atours respectables et à la force insoupçonnée. Esther n’était pas sure de la raison qui poussait cette bourgeoise éplorée à quémander l’aide de cette personne en particulier. Peut-être que son cache-oeil lui faisait penser à un respectable vétéran d’une quelconque guerre ? Mais n’importe qui n’ayant pas le regard embué de larmes aurait remarqué les airs bohèmes louches du monsieur, et surtout la profonde exaspération qui le gagnait à mesure que les traits de son visage se crispaient. Ses mots ne tardèrent d’ailleurs pas à abandonner toute douceur pour soulever une potentielle vérité gênante : Le comportement quelque peu étouffant de la dénommée Astrid, peut-être à l’origine des errances de son époux.

Puis vint ce moment. Cet instant terrible de non retour qui foudroya Esther sur place alors qu’elle peinait à se retenir de rire à quelques pas du drôle de duo. Leurs yeux, à ce grand type et à cette dame, se posèrent sur elle. Soulignant une requête silencieuse à son égard. Elle resta interdite quelques instants, hésitant à faire mine de ne pas avoir remarqué ces regards insistants. Mais… elle n’était pas n’importe qui ! Esther Thémis avait une réputation à tenir et après tout, les dames fortunées et les messieurs bizarres constituent souvent des contacts intéressants à entretenir. Peut-être était-ce là l’occasion pour elle d’élargir son réseau de connaissances.

Elle inspira profondément, prête à se donner une constance alors qu’elle se tournait vers eux, inclinant doucement la tête en réalisant une petite révérence. Probablement trop guindée pour le commun des gens, mais les bourgeois apprécient souvent ce genre de fioritures et c'était surtout cette dame qui soulevait une problématique à régler.

- Milady Belamy, Monsieur le mystérieux gentle… hum… jeune homme ténébreux, je vous présente mes respectueuses salutations. Et vous concernant, milady, je vous transmets toute ma sympathie. Mais vous savez, les hommes sont des êtres riches de passions ! Qui ne savent où donner de la tête tant ils sont occupés ! Vous avez probablement trop bien fait votre devoir d’épouse pour qu’il demeure actif aussi longtemps.

Esther s’appuya un peu plus sur sa canne en forçant un sourire de politesse et portant une main sur sa hanche, peut-être avec une pointe d’espièglerie dans le regard qu’elle ne pouvait contenir. Bien sûr, tenir des propos mielleux et rassurant était probablement sa meilleure option pour éviter d’être mêlée à tout ça. Pourtant, elle sentait dans les airs concernées de cette dame que ça ne serait pas aussi facile. Elle repositionna remontant ses lunettes sur son nez, quitte à être impliquée, autant amener la proposition pour apparaître altruiste.

- Voyez-vous, je ressors d’une convention littéraire fascinante. J’y ai découvert, entre autre, Collant Doïll, un auteur inspirant avec ses récits mystérieux. Entre ça et mon expérience journalistique, je pourrais éventuellement essayer d’en apprendre plus sur les activités récentes de votre cher mari. Moyennant une humble compensation, si vous pouvez vous le permettre, bien entendu. Je crois que ça motiverait ce charmant brave homme qui ne semble pas manquer d'expérience en matière... d'occupations diverses.

Bien sûr, il valait mieux éviter d’évoquer le fait que le fameux Collant Doïll tenait plus de l’auteur obscur et parodique proposant une interprétation aussi discutable que sulfureuse des relations des personnages des romans de Conan Doyle. D’où l’intérêt de détourner la conversation pour habilement remettre en cause l’éventuelle opulence de la dame. Ces gens fiers aiment exhiber leur générosité, surtout quand on sous-entend que ce n’est pas nécessaire. Puis c'était une façon comme une autre de renvoyer l'attention sur cet étranger. Après tout, s'il refusait d'aider, Esther prendrait toute le mérite d'être une adorable bienfaitrice. C'était gagnant-gagnant pour elle. Toutefois, le faciès singulier de cet homme lui disait quelque chose... mais elle ne parvenait pas à déterminer quoi exactement.

Bien sûr, dévisager trop longtemps les gens pouvait être inconvenant. Même si en l’occurrence, le principal concerné par la fixation d’Esther ne semblait pas, de son coté, à prendre des pincettes pour s’exprimer. Le borgne était aussi bourru et bourrin que laissait supposer son apparence et ça semblait empirer à mesure que les secondes s’écoulaient. Sa façon de désigner la jeune femme fit arquer un sourcil à cette dernière alors que le reste de son visage adoptait une moue agacée. D’autant plus qu’il eut déjà changé d’interlocuteur avant avant qu’elle ne lui réponde.

Ce nouvel intervenant s’était fait extrêmement discret, ce qui relevait de l’exploit compte tenu de l'excentricité de son accoutrement. À croire que les jérémiades de lady Belamy avaient le pouvoir de tout invisibiliser autour d’elle. Pour autant, cet apport coloré dans ce drôle de groupe d’enquêteurs de fortune apparaissait comme particulièrement bienvenu aux yeux d’Esther, suffisamment pour atténuer la crispation qui l'avait gagné précédemment. Elle s’approcha de l’artiste tandis que le borgne semblait déjà bifurquer vers leur employeuse, peut-être pour l’éviter. Cela n’empêcha pas la journaliste de s’exprimer suffisamment fort pour que ses mots parviennent à ses oreilles.

- Bien le bonjour ! Je suis Esther Thémis, journaliste indépendante. On dirait que la… volubilité de milady Belamy nous a rassemblé, bien malgré nous.

Elle riva un regard soutenu en direction d’Abraham. Manifestement ils risquaient d’éprouver un déplaisir commun à travailler ensemble. Qu’à cela ne tienne, la journaliste saurait en faire fi si ça peut l’aider à ranger une notable de son coté. Elle força un sourire à l’attention du borgne avant de se tourner vers Astrid, renchérissant sur la proposition d’Abraham.

- Des sensations fortes par un voyage olfactif au milieu des fleurs ? En voilà une idée ! En tout cas, c’est une piste comme une autre, si vous êtes sure de cette information, milady Belamy. Tâchons de visiter les fleuristes environnant et essayons de voir si votre mari est en quête d’un beau bouquet pour vous ou… s’est égaré, envoûté par quelques effluves tentatrices.

La journaliste porta ses deux mains sur la poignée de sa canne, tapotant du bout des doigts sur celle-ci en adoptant un air songeur. Monsieur Bellamy s’était-il rendu chez plusieurs boutiques différentes, ou une spécifiquement ? Dans le deuxième cas, cela soulèverait une autre interrogation cruciale : est-ce la marchandise qui intéressait cet homme marié ? Ou une personne travaillant sur place ? La question restait toute entière. La journaliste sortit de ses réflexions, reprenant un petit sourire en tournant la tête vers le jeune artiste, lui glissant sur le ton de l'espièglerie.

- Eh bien. Si vous voulez bien nous emboîter le pas, mon cher. D’ailleurs, une fois que nous serons sur place. Peut-être nous feriez-vous démonstration d’un tour avec un de ces bouquets ? Ah ah ! Pardonnez-moi,  c’est juste que vous avez des airs de magicien. Je me demande si ce genre de talents fait partie des cordes que vous avez à votre arc.

Sur ces mots, elle fit volte-face et commença à marcher de son habituel pas tranquille avant de s’immobiliser, se tournant vers ses camarades, l’air un peu embarrassé.

- Hum… par contre… vous l’aurez peut-être remarqué à mon accent. Mais je suis de Galar à la base, et je suis pas installée ici depuis très longtemps. Vous connaissez sûrement plus d’adresses que moi. Je connais la Jolie-Flore qui n’est pas bien loin mais il y a peut-être un établissement plus proche encore. Qu'en pensez-vous ?

Elle releva ses lunettes pour se donner un semblant de contenance, mais la tendance fuyante de son regard laisser deviner un semblant de gêne, discrète mais bien présente.

La présence d’Oren était définitivement une bouffée d’air frais pour Esther. Entre la bourgeoise en peine et le borgne grognard, un peu de galanterie et de légèreté ne faisaient pas de mal, surtout qu’elle appréciait grandement les fleurs. Elle s’inclina légèrement en recevant la rose de son bienfaiteur avant de l’humer de façon quelque peu théâtrale, minauder d’une voix fluette.

- Enchantée, mystérieux Wind. Vos airs artistiques sont des plus enchanteurs !

La journaliste émit un petit rire amusé en reprenant son chemin. Manifestement la Jolie-Flore pouvait être une bonne première piste à explorer, à défaut d’en avoir d’autre dans l’immédiat. L’évocation d’un bar douteux de la part d’Abraham était une option tentante, ne serait-ce que pour voir la réaction d’Astrid, mais Esther estima préférable de garder son sérieux… pour le moment. La Jolie-Flore était un établissement humble mais charmant, invitant le regard des clients à se perdre entre les différentes compositions florales. Mais le groupe n’eut pas le temps de se laisser aller à ces errances, une charmante vendeuse ne tardant pas à venir les accoster.

Esther entrouvrit la bouche pour parler, mais la nature plus impulsive d’Abraham lui permit d’ouvrir la conversation. Pour le meilleur… et pour le pire ! L’air interdit que prit d’Esther laissait deviner une profonde confusion qu’elle peina à balayer de son regard, tandis qu’elle rehaussait ses lunettes sur son nez. Elle laissa planer un silence pesant avant de s’éclaircir la voix pour reprendre la parole.

- Hum-hum… bonjour mademoiselle, nous aurions besoin d’un renseignement. Nous nous inquiétons quant à la vertu de notre connaissance commune, monsieur Adonis Bellamy. Le connaissez-vous ? Nous avons cru comprendre qu’il s’était potentiellement rendu dans votre jolie boutique récemment. Cela vous dit quelque chose ? Nous nous inquiétons du secret autour de ces visites et espérons qu’il prépare simplement une surprise pour sa chère et tendre.

Elle esquissa un sourire forcé en jetant un coup d’oeil au reste du groupe. C’était probablement trop direct mais difficile de revenir en arrière après les excentricités d’Abraham. La journaliste en profita pour attarder son regard en direction de la caisse, essayant de noter la présence d’un éventuel registre de commandes qu’elle aura indiqué discrètement à ses camarades s’il s’avère exister. À défaut d’éventuellement arracher la vérité à cette demoiselle, peut-être que les écrits sauront être plus parlant.

- Si nous nous trompons, tant mieux ! En tout cas je ne suis pas mécontente d’être venue, vous êtes bien urbaine ma chère. Pourriez vous m’en dire plus sur cette composition ici ?

Demanda t-elle en incitant la vendeuse à la suivre plus loin, hors de vue du comptoir de la caisse pour le moment.

La quête des passions défendues d’Adonis Bellamy progressait, le trio d’enquêteurs avait une piste à creuser ! Déjà, il était confirmé que le dandy s’était attelé à visiter différents fleuristes de la ville et plus que rechercher un bouquet, il était en quête d’une fleur exotique ! Peut-être porteuse d’une symbolique forte ? En tout cas, cela écartait les établissements les plus ordinaires. Ce n’était pas vraiment surprenant de la part d’un nanti comme Adonis, bien qu’il aurait pu au contraire feindre une certaine modestie pécuniaire pour se faire plus secret dans ses agissements.

Dans un genre tout aussi peu discret, Esther se posait là avec l’acquisition inattendue d’un pot de fleur que le borgne s’était obstiné à vouloir lui acheter Pour sûr il semblait avoir de l’argent à perdre, mais ce cadeau empoisonné n’était pas si déplaisant en soi. Une fois cette affaire bouclée il pourra être exposé sur le bureau de travail de la journaliste, apportant une touche de couleurs appréciables dans son environnement de travail quelque peu exigu et étriqué. Ainsi, sourire aux lèvres, Esther ajouta la rose que lui avait déjà offert l’extravagant Wind plus tôt pour embellir le bouquet. Le pot de fleurs sous le bras, elle interpella ses compagnons d’infortune dans un élan de motivation presque communicatif.

- Il y a donc bel et bien anguille sous roche dans cette histoire ! Monsieur Bellamy ne souhaitait pas que ses petites commissions clandestines soient connues. Je crois que nous devrions nous tourner vers des négoces plus spécialisés capables de vendre des fleurs peu communes.

Elle se tourna vers l’artiste itinérant, joignant les mains en maintenant son peau de fleurs contre elle en le regardant les yeux brillants.

- Vous en connaissez peut-être ? Vous qui devez vous fournir en roses pour vos spectacles ? Au pire, on devrait pouvoir se renseigner auprès d’autres commerces. Ils doivent connaître un minimum les autres affaires du coin.

La journaliste hocha positivement la tête comme pour s’auto-valider avant d’ajouter, levant un index comme pour souligner la présence d’une alternative.

- Après, peut-être qu’on peut aussi développer cette piste directement sur la plage. Si quelqu’un s’y est présenté avec une fleur surprenante dans les cheveux, nichée dans un ruban de chapeau ou autre, ça s’est peut-être remarqué ? Un vendeur ou un maître-nageur pourrait nous aiguiller.

Elle soupira toutefois avant d’ajouter.

- Par contre… aller sur la plage sans pouvoir en profiter, c’est quelque peu décourageant…

La journaliste baissa piteusement la tête avant de croiser brièvement le regard condescendant d’Astrid qui l’amena à reprendre un peu de contenance.

- Hum-hum… mais le travail n’attend pas après tout. Le réconfort viendra plus tard….. peut-être, si les fins de mois ne sont pas trop rude.

Elle ne put retenir un autre soupir en s’écrasant presque sur sa canne de marche. Cette perspective de repos risquait de se faire fortement attendre pour elle…