Avec la rentrée vient son lot de corvées. Les études, les devoirs... le fait d'être apprentie ranger n'exempte malheureusement pas Hilda des mathématiques et de la littérature, mais pour la première fois, elle se sent assez motivée pour... disons... ne pas jeter ses devoirs par la fenêtre le moment où elle les reçoit. Parce qu'elle rêve déjà. Elle rêve à ses premiers cours pratiques et à ses premières missions.

Et voilà que le grand jour arrive. Elle doit rencontrer son mentor. Un ranger expérimenté qui lui apprendra tout ce qu'il sait, deviendra sûrement un ami cher sur le long terme et fera d'elle la femme accomplie qu'elle se doit de devenir. Si elle avait su... elle aurait probablement ri. Et pleuré. En même temps.

Ah ! Ikime ! Je vous cherchais justement.

Le boss l'accompagne, apparemment c'est un honneur. Hilda trouve que cette grande perche a un peu trop d'énergie, mais on évite d'insulter le boss quand on n'est qu'une étudiante, tout de même. Il interpelle un jeune homme, probablement un autre apprenti, ou alors un stagiaire, si tant est qu'ils en prennent ici.

Le petit brun se retourne, intrigué, mais il n'a même pas le temps de saluer son patron qu'il lui coupe le sifflet.

Dites-moi, Ikime, ça vous dirait d'avoir une apprentie ?

Quoi ? Il ne va quand même pas... non, ce n'est pas possible, se dit Hilda. Mais elle garde le silence, non sans fusiller "Ikime" du regard, peut-être pour "l'encourager" à refuser.

Mais il ne refuse pas. Il n'accepte pas vraiment non plus d'ailleurs. Une grande main vient pousser Hilda dans sa direction, et aucun n'a l'air vraiment ravi de cette situation.

Je vous présente Hildegarde, elle sera votre apprentie dès aujourd'hui !

Boss ou pas... l'adolescente ne peut retenir une horrible grimace en entendant son vrai nom être prononcé. Si elle ne lui donne pas un coup de genou dans les parties, c'est bien parce qu'il est plus gradé qu'elle.

Et j'ai une autre bonne nouvelle ! Vous partez en mission au Mont Frillan. Le Taxi Corvaillus arrive dans dix minutes, annonce le patron en regardant sa montre bling-bling, alors ne trainez pas trop !

Et sur ce, il disparait comme s'il ne venait pas de laisser les deux zigotos dans la plus grande des confusions. Ils essaient tous les deux e l'interpeller, pour toutes les questions qu'ils se posent, mais l'homme au grand manteau blanc a déjà disparu.

Il est sérieux ?! grogne la jeune fille.

Le boss a l'air d'un homme... excentrique, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais elle a du mal à comprendre s'il est inconscient de la détresse de ses subordonnés, ou s'il ricane déjà dans son bureau en repensant à leurs tronches déconfites.
Toujours est-il que... il ne s'est pas retourné. Il n'a pas changé d'avis. Et Hilda se retrouve coincé avec Ikime.

Sérieusement, c'est ça, son mentor ? Elle peut comprendre qu'on ne lui ait pas assigné monsieur Braveheart, puisqu'elle le connait déjà. Mais pourquoi pas la grande femme musclée qui l'avait sauvée dans la forêt Eagal ? Ou, genre... n'importe qui ? Pas un nabot plus petit qu'elle.
Elle ne lui accorde pas un sourire. C'est déjà un miracle qu'elle ne l'insulte pas et lui adresse la parole.

Hilda. Si tu m'appelles Hildegarde t'es mort.

Voilà qui devrait poser les bases.

 La mine confuse d'Ikime se dissipe vite. Voilà qu'il arbore un grand sourire, un qui ne plait pas du tout à Hilda. Ça se voit qu'il force et ça fait pitié. Au moins, il ne fait pas l'affront de se tromper de nom, et ça, elle peut le respecter. Elle ne lui rend pas ses salutations. Non, elle n'est pas enchantée et ne compte pas mentir. Elle le suit tout de même quand il s'agit d'aller s'équiper. Elle suppose qu'elle n'a pas le choix.

Dans la salle, d'autres rangers se préparent à partir en mission. Leurs murmures n'échappent pas aux oreilles d'Hilda, et probablement pas à celles d'Aeos non plus. Pourtant, il fait mine de ne rien entendre. Après tout, ils n'ont rien de gentil à dire. Apparemment, c'est un habitué des hôpitaux. Génial. Il ne manquerait plus que son incompétence ne la blesse elle aussi.
C'est dans un grand silence qu'ils récupèrent leur matos, et à leur retour, le taxi est déjà arrivé.

Ikime lui adresse la parole, avec ce même ton mielleux qu'elle déteste déjà. Il lui demande si elle est anxieuse. De ce qu'elle a compris, il s'agit d'aller déblayer un éboulement et de sauver les randonneurs pris en dessous. Ça n'a pas l'air si compliqué que ça. Une mission de sauvetage de base, quoi.

Je suis née prête, répond-elle avec une pointe d'amusement.

Bon, bien sûr, elle est quelque peu nerveuse. Ça reste sa toute première mission, alors ce n'est pas rien. C'est le moment où jamais de faire ses preuves. Mais ça, Ikime n'a pas besoin de le savoir.

 Le trajet aérien se déroule dans un silence de plomb. Hilda ne souhaite pas adresser la parole à son mentor et ce dernier est assez malin pour savoir qu'il vaut mieux ne pas lui chercher des Sovkipou. De toute façon, ils sont là pour bosser, par pour faire copain-copain.

À l'arrivée, l'air glacé du Mont Frillan les attend. Brr... même avec une bonne veste d'uniforme ranger, Hilda ne peut pas vraiment dire qu'elle a chaud. Pour elle qui a grandi dans les Lowlands, moins de vingt degrés, c'est une catastrophe. Et ce ne sont pas ces quelques mois à Doon qui ont suffi à l'habituer.
Elle éternue. Deux fois. Trois fois. Mais elle refuse de se plaindre, ça ferait trop plaisir à Ikime. Tant pis pour son nez qui s'enrhume déjà, personne ne meurt d'une petite crève de rien du tout, pas vrai ?

Le lieu de l'accident... on ne voit que des rochers, et on n'irait pas se douter que sous ces derniers, de pauvres randonneurs sont piégés. Heureusement que leurs amis ont échappé à l'éboulement pour appeler les secours, ou ils n'auraient probablement pas passé la nuit. Il est clair que les pierres sont trop grosses pour être soulevées ou brisées par des humains, mais c'est bien pour ça que les rangers et Pokémon s'allient.

Ikime envoie un énorme Lucario chromatique. Un superbe spécimen. Hilda se demande bien comment ce Pokémon peut obéir à ce maître i petit rikiki... de son côté, elle envoie Alpha, qui semble son frère canin comme de la compétition. Résultat : le Lougaroc se surpasse, roule des mécaniques, brise les gros rochers et soulève ceux qui sont assez légers pour lui. De temps en temps, il jette un œil au dénommé Ramsès pour s'assurer qu'il travaille plus vite (ce n'est pas le cas) et y retourne avec deux fois plus de zèle.

Clairement, Alpha est très intéressé par le Lucario. Hilda aussi a du mal à détacher ses yeux du Pokémon Combat. Son apparence et son nom lui disent vaguement quelque chose... mais quoi ?